Лишайники могут не успеть приспособиться к изменению климата: водорослям, которые входят в их состав, для адаптации к новым температурам могут потребоваться десятки тысяч лет или больше. Если потепление продолжится, условия в привычных местах обитания многих видов станут неблагоприятными — это может отразиться и на других организмах. Лишайник — это симбиоз гриба и водоросли. Гриб формирует защитную структуру, а водоросль производит органические вещества с помощью фотосинтеза. Исследователи изучили эволюционное родство водорослей и пришли к выводу, что климат меняется быстрее, чем они способны адаптироваться. Особое внимание уделили группе водорослей Trebouxia. С ней связаны более семи тысяч видов лишайников. При дальнейшем потеплении многим из них может стать слишком жарко, однако это не означает, что исчезнут все лишайники этой группы. Лишайники занимают значительную экологическую нишу: по оценке, они преобладают на 7% поверхности планеты. Они удерживают влагу и в некоторых случаях помогают деревьям не перегреваться. Для животных лишайники служат пищей, а отдельные виды используют их для строительства гнёзд. Поэтому сокращение их численности может повлиять на деревья и животных, зависящих от этих организмов. Исследование помогает оценить возможные последствия климатических изменений. Понимание того, насколько медленно водоросли приспосабливаются к новым температурам, важно для прогнозирования рисков для лишайников и экосистем, частью которых они являются.
