Летний сад заложили в 1704 году — всего через год после основания Санкт-Петербурга. Пётр I задумал его как царскую резиденцию и регулярный парк с фонтанами, скульптурами и ухоженными аллеями. Сегодня это памятник садово-паркового искусства первой трети XVIII века и одна из самых узнаваемых достопримечательностей города.
Царский парк с фонтанами и ассамблеями
Работами руководил сам Пётр I, а среди архитекторов и мастеров были Иван Угрюмов, Доменико Трезини, Жан-Батист Леблон и Бартоломео Растрелли. Название сада связывают с летниками — растениями, которые здесь выращивали; оно также помогало отличать парк от зимних садов при дворцах.
Поначалу попасть сюда можно было лишь по приглашению царя. В саду устраивали ассамблеи, балы и фейерверки. На праздники допускали женщин, но действовали строгие правила: например, гостям запрещали приходить в серых кафтанах и с бородой.
Пруды снабжали водой фонтаны и служили домом для привезённых из Волги и Дона рыб. Рядом находились огород, теплицы и оранжереи, где выращивали овощи, фрукты и экзотические плоды — в том числе ананасы и бананы.
Знаменитая ограда и скульптурное наследие
Узнаваемая решётка Летнего сада появилась по заказу Екатерины II. Проект связывают с архитектором Юрием Фельтеном, а строительство завершили в 1784 году. Её лёгкий рисунок и отражение в зелени стали одним из символов Петербурга.
В начале XVIII века Пётр I поручил приобретать для парка статуи и бюсты. К 1728 году коллекция насчитывала более сотни произведений. Сейчас в саду установлены копии, а оригиналы хранятся в Михайловском замке. Среди других примечательных объектов — памятник баснописцу Ивану Крылову работы Петра Клодта, установленный в 1855 году.
От утраченных фонтанов до наших дней
Наводнение 1777 года разрушило фонтаны, и Екатерина II решила их не восстанавливать. Во время реконструкции 2009–2011 годов воссоздали восемь фонтанов, а девятый, «Лакоста», сохранили как музейный объект. Легенды о подземных ходах не подтвердились: обнаруженная у Кофейного домика кладка оказалась частью водяных коллекторов.
В 2004 году Летний сад, Летний дворец и Домик Петра I вошли в состав Государственного Русского музея. За три столетия парк не утратил своего очарования и по-прежнему соединяет петровскую эпоху с историей современного Петербурга.
